Когда я ткнул пальцем в Корыто, а потом повел рукой над картой, мне сначала очертили безопасные для подобных лодок места, начав втолковывать основные правила переходов, потом исправились, посоветовались и объяснили, что большая часть островитян и люди заштрихованной земли пользуются такими джонко-образными посудинами, а у людей с западных островов есть что-то свое, очень напоминающее трехмачтовую шхуну с косыми парусами.
Рисунок проа с балансиром опознали мгновенно, изобразив, что этим пользуются все, потому что просто и быстро.
Ткнул пальцем в них, в проа, потом в ближайшую землю, получил ответ "бульк". Видимо, подвиги полинезийцев, мотавшихся на проа по океану, тут неизвестны. Или есть что-то еще? Ножи имеются, огонь есть, камней и деревьев полно. Чтобы три опытных моряка не сообразили лодку с балансиром и парусом из циновки? Каких-то двести километров моря не смогли пройти?
А спросить никак, жестами не рассказать.
Я встрепенулся, оглядываясь. Между прочим, мы в море, тут надо время от времени вокруг посматривать, а то прозеваешь шквал и будет "бульк". Мика, кстати, стоит и мрачно пялится вправо...
— Эй? Что там?
Старпом повернулся, посмотрел на меня без выражения, потом спохватился и быстро кивнув-поклонившись махнул в сторону, а потом резко провел себя ребром ладони по шее.
Слово, которое он при этом сказал, мне пока еще незнакомо.
Глава 9
Погоня длилась третий час.
Время отсчитывать нечем, но солнышко вот оно, висит за облаками. Так что понять, сколько эта тягомотина уже длится, достаточно просто. Как и то, что это в самом деле погоня, а не просто случайная встреча в океане.
Преследователя видно все лучше, сейчас он был где-то в километре от нас. Засекли мы его на пяти, значит превосходство по скорости у него в два километра в час. Неудивительно, с полным набором парусов и наверняка полной командой, а главное — опытным колдуном-капитаном. Короче, ждать встречи недолго, что и к лучшему. Торопиться и тратить силы на его месте я бы не стал: что-то мне подсказывает, что это не "веллерман" к нам спешит, с ромом и чаем. Значит, местный пират. И значит, он должен учитывать вероятность драки, а к такому событию лучше подходить не слишком уставшим.
Гек и Сома с прогнозом Мики были согласны. Впрочем, несколько разошлись во мнениях: Гек настаивал на том, что вместо глоток резать будут животы, а Сома предполагал выбрасывание за борт с подрезанными сухожилиями. То, как уверенно они это все показывали, наводило на смутные подозрения об их прежнем занятии...
Но все показанное жестами это, конечно, для них. Меня, по общему мнению, ждало изъятие сердца и "ням-ням". Раньше я бы назвал их дикарями, но подержав в руке волшебные жемчужины уже не так уверен в том, что поедание вражеского ливера это дикость и суеверие, а не разумное употребление ценного продукта.
Лодку преследователя пока разглядеть как следует не получалось, далековато, но паруса я опознал — точно такие же, как у меня. Никаких флагов или вымпелов, простая лодка, может чуть больше Корыта, до и то не могу быть уверенным. Впрочем, скоро все узнаем.
— Мика? Подь сюда.
Старпом с готовностью плюхнулся рядом на корты и уставился с показным почтением. Как бы тебе объяснить...
— Магия. Ву-у...
Я вытянул руку прогнал короткий шквал рядом с бортом, показывая. Потом рукой ткнул в преследователей и скорчил вопросительную рожу. Абориген тут же в очередной раз мгновенно сообразил, о чем речь и с готовностью закивал. Мол, есть там такой. Но на вопрос, сколько именно (я — один палец, ткнуть за спину — пошевелить пятерней) сильно удивился. По его жестам и гримасам, никак не могло быть больше одного. Хорошо, допустим.
— Следующий вопрос — как он силен?
Я показал на море и достал ветром так далеко, как смог. Когда Мика повернулся, я отмерил ладонями расстояние и снова кивнул за спину, сдвинув-разведя ладони. Старпом задумался, потом неуверенно развел мне руки раза в полтора. И пояснил, показав на меня:
— Ву-у... т,ку бль-бль. — Повернувшись и потыкав пальцем в силуэт добавил: — Ву-у, ву-у! Бль-бль нта, о!
Еще через минуту взаимной пантомимы я сделал вывод, что если противник только "вуу", то он где-то в два раза меня сильнее, а если и "вуу" и "бль", то мы примерно равны, самое большее на треть разница. Жаль, некому было перевести это в конретные единицы, потому что если ветер вдвое сильней, то что это даст? Увеличение дистанции? Мощность потока? Запас сил?
В любом случае, ничего хорошего нам не грозило. Лица у команды были самого минорного выражения, они даже перугивались как-то без души. Я-прежний, что бы смог против себя-нынешнего? А что они могут против морского колдуна? Хрен его знает, вполне возможно, что сунут волшебную заточку колдуну в печень и пойдут дальше, насвистывая. Может, у меня какая-то магическая уязвимость имеется, а я такой гордый хожу. Но в чистом море, трое против хотя бы троих при поддержке опытного мага... И оружия у нас только ножи и топорик. Я же не волшебник еще, только учусь.
Пока идея была только свалиться в абордаж и выбить команду пиратов за борт точными ударами ветра. К сожалению, о правилах местных магических драк я представления не имею, вдруг мы взаимно погасимся и дальше все решат ножи?
Еще минут пятнадцать мы уныло смотрели на преследователя, который подходил все ближе, ближе. Синее море, легкие облачка, солнце — и понимание, что сейчас нас будут убивать. Как-то с детства привык считать, что пленники и прочие атрибуты благородной войны это западная цивилизация, а Востоку и Азии досталась жестокая прагматичность. И вот я плыву на джонке, уходя от такой же пиратской посудины. Можно ли сдаться? Пожертвовать своими матросами? Вдруг — выживу? Мало ли, они вполне могут быть как раз пиратами, а нас догоняют приличные купцы... Хотя морской купец это всегда немножко пират. Волны — закон и акула — прокурор, никто никому нечего не расскажет. Лучше попробовать драться, чем уповать на чужое милосердие.
Расстояние сократилось до двухсот метров, теперь уже имело смысл что-то разглядывать. По палубе преследователя сновало туда-сюда семь человек, а еще один сидел в кресле с важным видом. Этот вид несколько не совпадал с общей обшарпанностью его лодки, но... Но я бы в такое не оделся. Потому что такие пышные одежды мешают перегнуться через борт и коснуться воды. То есть маг-воздушник?
Пиратским капитаном оказался карабас, с бородой до пояса. Широкого такого пояса, типа кушака, с подвешенной к нему саблей. Что, как бы, сводило на нет мои мечты об абордаже и рукопашной. Ножи против сабель, а они имелись у каждого пиратского матроса, это не серьезно.
Будь дело в моем мире, можно было бы попробовать объяснить, что мы нищие и взять нечего. Здесь, с наличием непонятной магии, я сам по себе был ценной добычей. Если предположить, что мое сердце это магический ингредиент...
Может, рвануть вплавь, уводя за собой? Не вариант, море меня сильно подталкивает при плаваньи, но не настолько, сколько может выдать лодка при полном магическом ветре. Был бы у меня параплан, поднялся бы к небесам и оттуда всем фак показал... Угу, как же.
Глянул на палубу, там Гек, сидя спиной к фальшборту, без торопливости, но энергично пытался сообразить какое-то подобие копья, приматывая острую железку из ремонтного набора к палке. Скорее, акт отчаяния, чем реальный шанс выстоять. Надеяться можно только на себя.
Стрела прилетела внезапно. Вот я сижу, а вот вскакиваю, заполошно пытаясь отбить летающий предмет. Потом понял, что это такое, поглядел — сто метров между нами, на носу пиратской лодки стоит тип с изогнутым на манер турецкого луком и спокойно накладывает на тетиву следующую стрелу. Еще пара выстрелов понадобилась, чтобы понять смысл обстрела: магия воздуха работала однозадачно. Или парус толкать, или стрелу отбивать. Да, переключиться времени почти не занимало, но именно что "почти", эффективность как защиты, так и маневрирования в таком режиме падала.